Voormalig topman Eric Schmidt van Google denkt dat toekomstige oorlogen gevoerd gaan worden via drones met behulp van artificiële intelligentie (AI).

Om die reden roept Schmidt het Amerikaanse leger op om zijn “waardeloze” tanks van de hand te doen en meer drones te kopen. De invloedrijke miljardair is zelf betrokken bij een startup die militaire drones ontwikkelt voor Oekraïne in de strijd tegen Rusland.

Schmidt deelde zijn visie op toekomstige oorlogsvoering op een conferentie in Saudi-Arabië getiteld Future Investment Initiative. Volgens de techmiljardair worden AI-drones op korte termijn dusdanig goedkoop dat ze traditionele vormen van oorlogsvoering gaan vervangen. “De wereld heeft bizar veel tanks. Die tanks zijn grotendeels waardeloos nu. Een drone van 5.000 dollar kan een tank van 5 miljoen dollar vernietigen. Ik heb ergens gelezen dat de Verenigde Staten duizenden en duizenden tanks hebben opgeslagen. Geef die weg. Koop er een drone voor terug. Of beter gezegd, koop er 10, 20, 50, 100.”

De uitspraken van Schmidt dienen serieus genomen te worden, omdat hij de Amerikaanse overheid al bijna tien jaar adviseert over technologie.

De voormalige topman van Google bekleedt adviesfuncties in de Defense Innovation Board en de Amerikaanse National Security Commission on Artificial Intelligence. Hij is een uitgesproken voorstander van steun aan Oekraïne in de oorlog tegen Rusland.

Startup van Schmidt bouwt AI-drones

Schmidt werkt ook aan een startup die AI-drones bouwt om Oekraïne te helpen. Het doel van die startup, genaamd White Stork, is om AI "op gecompliceerde en krachtige manier"' te gebruiken, zei Schmidt in april.

Begin dit jaar meldde zakenblad Forbes dat White Stork kamikazedrones ontwikkelt die moeten ontploffen als ze hun doel raken. Artificial intelligence (AI) kan helpen om de drones autonoom te laten vliegen en het juiste doel te raken, zonder gehinderd te worden door gps-stoortechnieken van de tegenstander.

"De kosten van autonome systemen zijn zo snel gedaald dat de drone-oorlog, de toekomst van oorlog, op een gegeven moment het einde gaat betekenen van tanks, artillerie en mortieren", zei Schmidt op de conferentie in Saudi-Arabië.

Gevraagd naar de oorlog tussen Rusland en Oekraïne zei Schmidt dat hij verrast is door de innovaties op het gebied van drones: "Als je kijkt naar de tactieken van drones, dan veranderen die elke dag".

Oekraïne heeft een eigen droneprogramma ontwikkeld, waarbij (defensie)bedrijven drones produceren voor missies op het land, in de lucht en op zee.

Tanks met stalen netten tegen drones

Drones spelen een grote rol in de oorlog tussen Oekraïne en Rusland. Goedkope drones met een first person-view die op afstand te besturen zijn, bedreigen alles wat beweegt. Van militaire voertuigen en helikopters tot soldaten.

Zelfs de beste tanks, zowel die van Rusland als van de Verenigde Staten, ondervinden de gevolgen van de oorlogsvoering met behulp van drones.

Tankbestuurders hebben zich gedwongen moeten aanpassen, met name door een extra beschermingslaag toe te voegen aan hun tanks. Deze zogeheten stalen netten zijn bedoeld om de impact van een inkomende exploderende drone te incasseren, zodat de tank zelf minder schade oploopt.

Die stalen netten zijn broodnodig, want op internet staan veel video's van geavanceerde tanks die op het Oekraïense slagveld exploderen na een drone-aanval.

De stalen netten helpen niet tegen álle soorten drone-aanvallen, want sommige tanks lopen ernstige schade op nadat een drone zorgvuldig een explosieve lading laat vallen op een kwetsbaar punt.

Hoewel drones het slagveld gevaarlijker hebben gemaakt, blijven traditionele oorlogsvormen vooralsnog ook belangrijk. Tanks bewijzen nog steeds hun waarde in militaire conflicten en artillerie is nog steeds essentieel. Daar kan verandering in komen, al is het de vraag hoe snel dat zal gaan.

LEES OOK: Oekraïne tuigt westerse tanks op met extra bescherming tegen Russische drones: zo ziet dat eruit